Открытый фестиваль документального кино и телевизионных авторских программ Северного Кавказа «Кунаки» основан в 2007 году на очередном Международном медиа-форуме «Вся Россия» в Дагомысе.

Свое название получил благодаря старинному кавказскому обычаю – куначеству, означающему гостеприимство и дружбу между людьми разной национальности и веры. Учредителем Фестиваля является Союз журналистов России и директор Центра этноконфессиональной проблематики в СМИ при Союзе журналистов России Кусова С.А. Постоянными партнерами фестиваля являются Общероссийское общественное движение «Российский конгресс народов Кавказа» и ООО «Элия-Фильм» (Москва).

«Кунаки» являются единственным в своем роде фестивалем на Юге России, который предоставляет площадку для общения и творческого конкурса не только региональным производителям документального кино и телевизионных программ, но и режиссерам и авторам со всех других регионов страны и ближнего зарубежья.

Своей работой Фестиваль содействует развитию творческих контактов между кинематографистами и сотрудниками телевидения, оказывает поддержку творческой молодежи в этих областях, способствует формированию позитивного информационного пространства в интересах политической, социальной и этно-конфессиональной стабильности на Северном Кавказе. Деятельность фестиваля «Кунаки» направлена на сохранение единого духовного и культурно-исторического пространства России, на утверждение духовных ориентиров, объединяющих многонациональный народ Российской Федерации, а также на сохранение и развитие связей между народами Евразии. Проведение этого культурно-просветительского мероприятия способствует снижению уровня этнической конфликтности, развитию устойчивых традиций интернационального поведения, создает условия для сохранения и развития национальных культур.
Каждый год фестиваль посвящается знаменательным событиям в истории и современной жизни страны. Так фестиваль 2013 года был посвящен всемирной Олимпиаде в Сочи и вкладу представителей народов Северного Кавказа в олимпийскую копилку России. Фестиваль 2014-го посвящен 100-летней годовщине начала Первой мировой войны и участию народов Кавказа в защите единого Отечества. IX Открытый фестиваль, который пройдет осенью 2015 г., будет посвящен 70-летию Победы в Великой Отечественной войне и Году литературы в России.

Демонстрация конкурсных фильмов Фестиваля всегда предваряется ретроспективным тематическим показом уникальных работ из архивов Северокавказской студии кинохроники и из других архивов страны. Эти просмотры наполняют мероприятие особой атмосферой и настроением, вызывают у современного зрителя неподдельный интерес и помогают ему по-новому взглянуть на многие волнующие вопросы жизни страны.

Фестиваль «Кунаки» – это не просто еще одно творческое состязание коллег, его цели и задачи изначально шире. В рамках Открытого фестиваля регулярно проводятся культурно значимые акции, дискуссионные круглые столы и просветительские мероприятия и встречи, устраиваются мастер-классы с видными режиссерами и тележурналистами, проводятся экскурсионные поездки по региону… В последние годы в работе «Кунаков» стали принимать активное участие популярные блогеры и неформальные лидеры молодежных объединений, которые пользуются площадкой фестиваля для обсуждения самых различных злободневных тем с участниками и гостями мероприятия.

Фестиваль выявляет и старается оказать поддержку талантливой творческой молодежи в области кино и телевидения. Многолетний опыт просмотра работ, предоставляемых на фестиваль, позволяет отмечать авторов и режиссеров, которые обладают особым творческим чутьем, но не умеют должным образом воплощать задуманное на экране – не хватает образования и профессионального кругозора. Таким самородкам необходима помощь, и каждый год по итогам фестиваля его руководство ходатайствует перед теми или иными региональными ведомствами с просьбой изыскать возможность оплатить профильное образование некоторых участников фестиваля, дать им возможность стать профессионалами в своем деле.

За годы своего существования Фестиваль значительно расширил географию своих участников и разнообразие представленных на его экране работ, увеличил свою площадку для проведения различных сопутствующий мероприятий и стал заметным явлением в культурной жизни большой страны. Руководство «Кунаков» стремится к налаживанию продюсерской деятельности по поддержке кино- и телепроектов, способствующих укреплению в российском обществе чувства общности многообразных культур и народов. Кроме того, Открытый фестиваль документального кино и телевизионных авторских программ намерен выйти на полноправный международный уровень и стать одним из главных культурно-просветительских событий Кавказа, гостеприимно открытый для всех континентов.